Юань-ти

Юань-ти раньше были людьми, которые процветали на заре цивилизации и поклонялись змеям как тотемным животным. Они превозносили змеиную гибкость, расчётливое самообладание и смертоносность. Их передовая философия учила, что добродетель состоит в отрешенности от эмоций и в ясных сосредоточенных мыслях.

Культура юань-ти была одной из богатейших в мире смертных. Их воины были легендарны, их империи всегда расширялись. Храмы юань-ти стояли в центре древних метрополий, вознося молитвы богам, которым они стремились подражать. Со временем змеиные боги услышали эти молитвы, и их шипящие голоса ответили из тьмы, сказав юань-ти, что те должны делать. Религия юань-ти становилась все более фанатичной в своем выражении. Культы начинали поклоняться змеиным богам и подражали им, практикуя каннибализм и человеческие жертвоприношения. Посредством грязного колдовства юань-ти скрещивались со змеями, полностью жертвуя своей человечностью, чтобы стать полностью подобными змеиным богам как внешне, так и в мыслях и эмоциях.

Юань-ти рассматривали свою физическую трансформацию как торжественный момент в истории своей расы, позволяющий сбросить хрупкую человечность как мёртвую кожу. Те, кто не трансформировались, стали рабами или едой для благословленных змеиными богами. Но империи юань-ти распались или были побеждены теми, кто сражался против рабства и каннибализма, и змеиный народ покинул руины своих великих столиц, уединившись от других рас.

Человеческие эмоции чужды большинству юань-ти, которые понимают настроение только как уязвимость, которую можно эксплуатировать. Юань-ти рассматривают мир и события своей собственной жизни с таким экстремальным прагматизмом, что ими почти невозможно манипулировать, влиять или контролировать немагическими способами, в то время как сами они стремятся контролировать других существ через ужас, удовольствие или благоговение.

Юань-ти знают, что мир, которым они надеются управлять, не может быть удержан надолго грубой силой, и что многие существа будут отказываться служить. Поэтому юань-ти сперва влияют на других существ обещаниями богатства и силы. Снова и снова гуманоидные культуры делают фатальную ошибку, доверившись юань-ти. Они забывают, что те случаи, когда юань-ти действуют благородно или оказывают помощь в тяжелое время, являются лишь деталями грандиозного замысла.

Лидеры юань-ти — хитрые и безжалостные тактики, охотно жертвующие меньшими юань-ти, если возможная победа оправдает эти потери. Им чужд честный бой, и они при любой возможности устраивают засады.

Жизни юань-ти вращается вокруг их храмов, однако юань-ти не любят богов, которым они поклоняются. Вместо этого они рассматривают поклонение как способ достижения силы. Юань-ти верят, что индивид, у которого окажется достаточно силы, сможет поглотить и заменить одного из богов юань-ти.

Юань-ти стремятся к вознесению, и готовы совершить самые ужасные злодейства, чтобы его достичь.

Юань–ти лишены эмоций, однако чувствуют свое полное превосходство над гуманоидами таким же образом, как человек чувствует свое превосходство над курами или кроликами – как само собой разумеющийся факт, не подлежащий сомнению или подтверждению. Для юань–ти существует всего три категории существ: угрозы, юань-ти и мясо. Угрозы – это могущественные существа типа демонов, драконов или джиннов. К юань-ти относятся все существа их вида вне зависимости от касты; хотя соперничающий юань-ти может быть опасным, а слабый или мёртвый может быть потенциальной едой, все же в первую очередь это всё равно представители истинного народа, заслуживающие определенного уважения. К мясу относится любое существо, не относящееся к угрозам или к юань–ти, возможно, полезное для каких–то специфических целей, но в ином отношении не заслуживающее беспокойства.

Большинство юань-ти считают ниже своего достоинства разговаривать с мясом. Отродья и проклинатели редко общаются с рабами напрямую за исключением экстренных случаев (таких, как раздачи боевых приказов); в остальное время от рабов ожидается постоянно быть в курсе настроения хозяина, предугадывать потребности хозяина, распознавать едва уловимые жесты рук, головы и хвоста, которыми подаются команды.

Только чистокровные, которые вращаются среди гуманоидов и посему вынуждены учиться общаться с ними культурно, практикуют взаимодействие с мясом.

Значительная часть их обучения посвящается подавлению внутреннего раздражения необходимостью разговаривать с низшими существами, как если бы те были равными, или необходимостью почтительно обращаться с правителями гуманоидов как будто чистокровный – просто советник. Чистокровные–шпионы чувствуют что–то вроде легкого презрения к мясным существам, но могут принимать приятную личину и разговаривать с такими существами сладкоголосым тоном, скрывающим их истинные чувства.

При обычных обстоятельствах юань-ти всегда общаются со старшими по рангу со спокойным уважением.

С теми, кто по рангу ниже, они обычно формальны и лаконичны, так как различия между ними являются не источником злобы или отвращения (этих эмоций юань-ти всё равно не испытывают), а просто фактом естественного порядка жизни, и их культура уже давно осознала, что относиться к низшим кастам с толикой отстраненного уважения полезно для предотвращения восстаний и продвижения общего дела всей их расы.

Не бывает двух одинаково выглядящих юань-ти. Как змеиная, так и человеческая части тела демонстрируют большое разнообразие форм и раскрасок. Так как внешний вид юань-ти в основном передается по наследству, в небольших поселениях юань-ти будут выглядеть похоже, а в больших городах большее смешение даст более широкий диапазон результатов.